Dès les débuts du christianisme,
la recherche de Dieu
poussa de nombreux hommes
à quitter leur famille, leurs amis, leur pays,
pour se retirer dans les déserts d'Egypte et de Palestine:
ils y menaient une vie de méditation et de prière
presque continuelles.

Il y eut de nombreux ermites,
mais beaucoup se groupèrent en communautés
sous la conduite d'un "ancien" ou "Abbé" (Abba =  Père).

La vie monastique chrétienne était née.
Rapidement, elle allait se répandre
dans tout le monde christianisé
et jusqu'en Gaule.